カナビス

　少し寝坊した先週のある朝、TRAMの駅に足早に向かい次の電車がいつ来るのかと時刻表（電光掲示板）を見上げてみると１０分後、１０分後、１１分後となっていた。これはやばいと思った。今日はいつものバスに乗れないかなと半分あきらめつつも、１０分、１０分、１１分という異様な時間間隔に何か事故でも起ったのかと思ってはいた。でも運良くいつものバスに駆け込み、すれすれで間に合って一安心。カメルーンの友達もどうやら同じ電車に乗っていたようなのだけど、バスに乗り込むなり興奮して話してきた。「警察が乗り込んできてTRAMを止めて目の前で逮捕したよ」「映画を見ているようだった」「カナビスだよ」という。でも私はカナビスが何か分からなかった。どうやら麻薬のことらしい。(あとで調べたら大麻だった）「カナビスは間単に手に入るから違法と言うことを知らないやつがいる」「俺も、ほんの少しだけど３０ユーロで買って鼻にちょっとつけてみたら、それはもう王になった気分だった」とのこと。「でも逮捕されたのが黒人じゃなくて良かったよ。はっはっはっ（笑）」
　職場でもこのことを話したら、カナビスが間単に手に入るというのは事実のようです。家庭菜園で栽培している人もいるらしく、警察はヘリコプターを飛ばして取り締まるそうです。なので最近は室内栽培が盛んだとか。それ専用のライトが売られているとか・・・。スペインに行けば吸えるけど買えないとか、本当にしたかったらベルギーに行かないと。少年にとっては大冒険だとか・・。まぁそういう世界もあるわけですね。私は今のところワインさえあれば十分ですが・・。そのうちコニャックに手が伸びるかも・・。

カメルーンのバス友

　今日は通勤中のバスで最近知り合った友達を紹介したいと思います。TRAMのバスは後方が４人掛けのボックス席になっているところがあります。たまたま朝そこに座ってフランス語の会話帳を見ていたときのこと、「何見てるの？」と言う感じの声をかけられました。それが英語だったかフランス語だったかは忘れましたが。「フランス語の勉強だよ」と答えたことから、どこから来たのかという話になり、「俺はカメルーン。カメルーン知ってるか？」「もちろん。」「どうして知っているのか？」などと聞くので「サッカーのワールドカップが開催されたときにカメルーンの選手が日本に来たからさ」と答えておきました。自分が子供の頃にカメルーンで火山噴火の激甚災害があったことも記憶に残ってはいましたが・・・。このカメルーンの青年は実に陽気。私が一言何か言えばそれだけで笑ってくれます。私も一緒になって笑います。朝のバスにしてはかなり異様な盛り上がりようです（帰りのバスは結構うるさいけど）。カメルーンの公用語は英語とフランス語のようです。次は中国語を勉強したいと言っていました。とにかくカメルーンには中国人が増えたそうです。中国製品は安くて良いといいながら私に携帯を見せてくれました。「みんなフランスの土産というと喜ぶんだけど実はこれ中国製」３０ユーロだそうです。中国製じゃないと６０ユーロだそうです。（携帯を持っていない私は相場が分からないんですけどね）アフリカには見送ってくれた人、すべてにお土産を渡す（たとえ１ユーロのものでも良いらしい）風習があるそうです。「中、開けてみたら漢字が書いてあるし中国製と分かってしまうじゃない？」と私が心配すると「分からないから大丈夫、大丈夫」「中国製の方が高機能で良いのだ」そうです。
　彼のおかげでしばらく毎朝楽しめそうです。フランス語をどれだけ理解できるか、たまにテストされたりもするので大変です。私がへまをするとこれまた大爆笑。日本だったらあり得ない出会いですね。

Solde

　今日は天気も良かったので夕方、町なかをふらついてきました。一日一度は家から外へ出るのを日課にしているからです。今日は日曜日ですが珍しくものすごい人混みでした（普通の日曜日はお店は休みです）。それもそのはずで町なかはどうやらクリスマス商戦で売れ残った品のバーゲンセールで賑わっているようでした。３０％、５０％、７０％引きなんて書かれています。 フランスへの買い出しはこの季節がお勧めかもしれません。

ギモーヴとババ

　今日はスーパーで買ったお菓子を紹介します。日頃はお菓子などはわざわざ買って食べないのですが誰かにプレゼントするとしたら何が良いか探索してみたのです。未知な物に出会ったら、とりあえず食べてみるのが私の主義なので、怪しい保存料さえ入ってなければ、あまり考えずに買ってしまいます。
　最初の画像はGuimauves au mielというものです。蜂蜜のマシュマロとでも訳すのでしょうか。原料はsirop de glucose de blé, sucre, miel (8.3%), gélatine de porc, amidon de blé, caramel de glucoseとなっています。もちもちした食感が気に入りました。柚餅子（ゆべし）に似てないこともないですが、柚餅子よりもっとふわふわした食感です。
　二番目の画像はBaba au Rhumと書いてあります。原料は砂糖・水・ラム（１２％）・小麦粉・卵・バター・塩・イースト・海草抽出物（extrait d'algues）となています。ホイップクリームと砂糖と一緒に食べるとおいしいと書いてありましたが、とりあえずそのまま食べてみました。ラム・砂糖漬のお菓子ですね。検索してみると伝統あるお菓子のようですが、私には甘すぎるようです。

オリーブと雪

今日は雪が降りました。職場では雪のため早退を認めますとのメールが流れ同じ研究室の職員の車でトラムの駅まで送ってもらいました。研究所では結構、雪が積もっていたのですが町中に出てくるとそれほどでもなくてがっかりでした。モンペリエでは雪の降るのはかなりまれなようです。写真はオリーブの葉の上に積もった雪です。

大晦日

　大晦日の夕方、ホストファーザーからパーティに行かないかと誘われました。彼は奥さんの実家でクリスマスを過ごした後、仕事の関係で数日前にモンペリエに戻ってきていました。私は自分自身の仕事納めを終えたところで、かなり疲れていてそれとなく断りたい心境でした。しかし是非一緒にとのことだったので、フランス人の生態を観察する良い機会でもありますから遠慮なく参加させてもらうことにしました。

　２時間後の出発の時、私のために「これを持って行けと」、ホストファーザーはワインまで渡してくれました。本当にありがたいことでした（フランスではinviteされたらたいていワインを持参するようです）。彼は少しドレスアップしていて私はどこに連れて行かれるのかかなり不安になりましたが後の祭りでした。滞在中の日本人と言うことで許してもらうしかありません。そのまま普段着で出発でした（ドレスアップするような服も持ってなかったし）。ちょうど相棒が日本から送ってくれた煎餅があったので「これを持参しても良いか」と彼に聞いたら、それは良いとのことなので持って行っきました。

　まずフィリップの家に寄って彼らをピックアップしていくとのこと。フィリップの家に着くなり、棚からおもむろにリキュールを、そして冷蔵庫からワインを取り出し飲み始めるホストファーザー。ほとんど自宅のような感覚です。それから４人で乾杯。パーティに行く前にできあがってしまうのではないかと心配になりました。少しほろ酔い気分になったところで本日のホストの家に車で移動しました。

　ホストのお宅につくとまずホストの方や先に着いていた人からのお出迎えを受けました。女性とはビズを交わし、男性とは握手を交わします。これがおそらく２０時少しすぎぐらいのこと。応接室のような広間でシャンパンで乾杯をして前菜を食べながらフランス人のマシンガン・トークにつきあいました。内容は聞き取れる単語から想像するしかありませんでしたが。たまに私に話が振られるのでそのときは必死に集中します。

　お煎餅を皆さんに食べてもらいましたがとても好評でした。お煎餅の形もおしゃれでなかなか良い感じでした。ただフランス人には塩味が足りなかったかも（彼らは結構しょっぱい物を好みます）。でも突然、パーティに誘われた時などは保存の利く煎餅は重宝します。

　メインディッシュとしていただいたのは生牡蠣でした。台所で殻を割ったばかりの物が皿に盛られて出てくるのでおいしいはずです。ただ殻を割りながらホストが匂いを嗅いて選別していたので心配でしたが大丈夫だったようです。私は生牡蠣が好きなのですが、たまにウィルスに負けてしまうことがあるのでいつも警戒しています。

　夜も更けて１２時を過ぎると「明けましておめでとう」となるわけですが、ここでまた女性とはビズを交わして、男性とは握手をして新年を祝いました。そして皆さん、おもむろに電話をしています。家族に電話をしているようです。新年の挨拶なのでしょう。

　フランス人のマシンガン・トークは尽きることなく続くわけですが、実は皆さん（この夜集った８人）の出身がいろいろだと言うことがわかりました。私のホストファーザーがモロッコ出身であることは知っていましたが、スペイン、アナバ（アルジェリア）、コンスタンティンヌ（アルジェリア？）、ブルガリア、そしてフランス人と称するホスト自身もスペインとイギリスのハーフとのこと。そして残る１人もセネガルで１７年暮らしていたようです。これがフランスの実態なのか、それともこの集団が異常なのかはよくわかりませんが。チーズとアイスを最後にいただくまでワインをずっと飲みながら話し続けたのでした。

　それからまた応接室に移動してこれからが大変でした。スペイン出身の女性が歌い始めます。その細い体のどこから声が出るのかと思うほどいい声で歌うので感動しました。足でリズムをただ取るだけでノリの良い歌を次々歌います。私はかなり睡魔に襲われながら耐えていたら、日本の歌を歌ってくれとのリクエストが・・・。日本にいてもカラオケにも行かないし歌を歌うこともなく過ごしていたので、何を歌って良いのかもわからず、ふっと思いついた「蛍の光」を歌いました。歌詞も途中間違えていたと思いますが、誰もわからないでしょうから気にせず歌いきりました。ブルガリアの女性もお国の歌を歌いました。最後にスペインの女性と私のホストファーザーが歌いながら踊り、解散となりました。皆さんとビズや握手をして帰宅したのが午前３時４０分！ホストファーザーは５０代だと思いますが、よく食べるし飲むし、実に元気な方です。これがフランス人の一般的な大晦日の過ごし方なのかどうかは、かなり疑問なのですが、刺激的な一晩でした。

１２月のモンペリエ

ワイン祭りが終わると会場はそのまま商店街に変身してクリスマスプレゼント売り場に変わります。この状態が３１日まで約一月続きます。写真はコメディ広場からポリゴンにかけての通り。金曜日の夜や土日などはものすごい人混みです。職場の同僚もプレゼントには頭を悩ませているようでした。一人一人に何をプレゼントするのが良いか考えるのは結構大変です。クリスマスの前の週末くらいがやはり一番の賑わいでした。２４日の夜は３割くらいの店が閉まっていましたし、２５日はすべての店が閉店で、この人混みが嘘のように、町なかには人がいませんでした。この商店街は３１日まで出ていましたが３１日の午後になるともうぼちぼち店終いが始まりました。冬至を過ぎてこれからだんだん日が長くなり、太陽の季節に近づきます。年末は一週間ほど余りよい天気ではなくほとんど曇りや雨で太陽の季節が待ち遠しいです。